Vào ngày 16 tháng 8 năm 2025, tại sân vận động Molineux, không khí của ngày khai mạc Premier League mang theo sự kỳ vọng nặng trĩu. Đối với Manchester City, tâm điểm của sự chú ý không chỉ là việc bắt đầu hành trình tìm lại ngôi vương, mà còn tập trung vào một bóng dáng cao ráo, thanh thoát ở trung tâm hàng tiền vệ: Tijjani Reijnders, bản hợp đồng trị giá 46,5 triệu bảng. Gánh trên vai áp lực thay thế huyền thoại Kevin De Bruyne, người vừa rời câu lạc bộ, mỗi bước chạy, mỗi đường chuyền của tiền vệ người Hà Lan đều bị soi xét dưới lăng kính khắt khe nhất.
Nhưng Reijnders không cần nhiều thời gian để đưa ra câu trả lời. Bàn thắng ra mắt của anh, một pha dứt điểm lạnh lùng, không chỉ là một sự thay đổi trên bảng tỷ số mà còn là một lời khẳng định đanh thép, một câu trả lời tức thì cho câu hỏi hóc búa về sự tiến hóa của City trong kỷ nguyên hậu De Bruyne. Màn trình diễn đỉnh cao, kết thúc bằng một bàn thắng và một pha kiến tạo trong chiến thắng hủy diệt 4-0 trước Wolverhampton Wanderers , không chỉ đơn thuần là một màn ra mắt thành công. Đó là một lát cắt hoàn hảo thể hiện bộ kỹ năng toàn diện của anh, là sự xác thực cho khoản đầu tư đáng kể của câu lạc bộ, và là một bản thiết kế rõ ràng cho cấu trúc tương lai của hàng tiền vệ dưới thời Pep Guardiola. Đó là khoảnh khắc một sự thay thế đã trở thành một cuộc cách mạng.
Thành công ngay lập tức này mang lại một hiệu ứng tâm lý lan tỏa mạnh mẽ. Nó dập tắt ngay lập tức những câu chuyện trên truyền thông về áp lực thay thế một huyền thoại, rút ngắn giai đoạn thích nghi của một tân binh, và tạo ra một hào quang về sự hoạch định chiến lược liền mạch của ban lãnh đạo câu lạc bộ. Nó biến cuộc tranh luận từ “Liệu anh ấy có thể thay thế De Bruyne?” thành “Anh ấy sẽ định nghĩa lại vai trò này như thế nào?”. Các vụ chuyển nhượng bom tấn, đặc biệt là để thay thế các biểu tượng, thường đi kèm với sự giám sát gắt gao và một “giai đoạn làm quen” mà mỗi màn trình diễn đều bị phân tích quá mức. Việc Reijnders mang về danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận với một bàn thắng và một pha kiến tạo ngay trong trận đấu đầu tiên đã phá vỡ hoàn toàn chu kỳ tường thuật này. Tác động tức thời này không chỉ xây dựng sự tự tin cho cá nhân cầu thủ mà còn cho cả đội hình và người hâm mộ, tạo ra một vòng lặp phản hồi tích cực ngay từ ngày đầu tiên.
Và ngay cả khi không trực tiếp ghi bàn hay kiến tạo, ảnh hưởng của anh vẫn hiện hữu, như một nốt trầm của một nhạc trưởng. Dù không được ghi lại trong thống kê, ta có thể hình dung ra một pha bóng “tiền kiến tạo” điển hình, có thể là tình huống dẫn đến bàn thắng đầu tiên của Haaland hoặc bàn thắng thứ tư của Rayan Cherki. Reijnders nhận bóng ở giữa sân dưới áp lực. Anh xoay người thoát pressing, một động tác trứ danh , rồi lao về phía trước, phá vỡ cấu trúc phòng ngự của đối thủ bằng pha dẫn bóng sở trường, điều mà anh từng là người dẫn đầu Eredivisie. Chuỗi hành động lên đến đỉnh điểm khi anh thực hiện một đường chuyền xuyên tuyến xé toang hàng phòng ngự cho một cầu thủ chạy cánh, người sau đó thực hiện đường chuyền quyết định.
Pha bóng ấy cho thấy khía cạnh quan trọng nhất và thường bị bỏ qua trong lối chơi của anh: khả năng khởi xướng các đợt tấn công từ tuyến dưới. Ba vai trò khác nhau – người dứt điểm, người kiến tạo, người tịnh tiến bóng – tất cả được thể hiện trong một trận ra mắt duy nhất, một minh chứng sống động cho sự đa năng phi thường của anh.
Trong trận đấu với Wolves, Reijnders được triển khai ở vị trí tiền vệ trung tâm, thường xuyên dâng cao, kết nối không gian giữa hàng phòng ngự và tấn công – một vai trò mà Kevin De Bruyne đã định nghĩa trong nhiều năm tại Manchester City. Những lời khen ngợi của Pep Guardiola sau trận đấu đã xác nhận nhiệm vụ của anh. Ông ca ngợi Reijnders vì “phẩm chất đáng kinh ngạc trong việc thực hiện các pha chạy chỗ phía sau hàng thủ và tấn công vào các khoảng trống”, và lưu ý rằng trong bàn thắng của Haaland, “Anh ấy biết mình nên ở đó”. Điều này khẳng định vai trò của anh không chỉ là chuyền bóng, mà còn là xâm nhập không gian bằng những pha di chuyển thông minh.
Tuy nhiên, sẽ là một sai lầm nếu coi Reijnders là một bản sao của De Bruyne. Trong khi De Bruyne là một bậc thầy của những đường chuyền mạo hiểm, xé toang hàng phòng ngự, Reijnders lại mang đến một sự pha trộn kỹ năng khác biệt. Anh sở hữu sự điềm tĩnh và thanh lịch khi có bóng, một dáng người thẳng đứng toát lên sự tự tin , và khả năng rê dắt tịnh tiến bóng ưu tú. Anh mang lại sự kiểm soát nhịp nhàng và khả năng chống pressing thông qua việc rê dắt, điều này hoàn toàn phù hợp với nỗi ám ảnh ngày càng tăng của Guardiola về sự an toàn và kiểm soát ở hàng tiền vệ, đặc biệt là sau khi chứng kiến đội bóng gặp khó khăn khi không có Rodri.
Sự hiện diện của anh cho phép City vận hành với sự linh hoạt chiến thuật lớn hơn trong các hệ thống phức tạp như 4-2-4 hay các cấu trúc triển khai bóng linh hoạt khác. Pha bật nhả với Oscar Bobb để kiến tạo cho thấy sự ăn ý tức thì với các cầu thủ tấn công kỹ thuật. Khả năng chọn thời điểm di chuyển để hỗ trợ Haaland thể hiện sự hiểu biết về cách tạo không gian cho tiền đạo chủ lực. Pep Guardiola cũng lưu ý rằng anh “rất giỏi trong việc tận dụng không gian cùng với Nico Gonzalez , cho thấy một mối quan hệ đối tác mạnh mẽ đã hình thành ở trục giữa.
Sự xuất hiện của Reijnders đại diện cho một sự thay đổi chiến lược của Guardiola, từ một hàng tiền vệ phụ thuộc vào một thiên tài sáng tạo duy nhất sang một mô hình sáng tạo tập thể, dựa trên hệ thống hơn. Reijnders là “người kết nối” hoàn hảo, một cầu thủ có chức năng chính là làm cho toàn bộ hệ thống trở nên trôi chảy và kiên cường hơn. Anh ít giống một nghệ sĩ độc tấu mà giống một nhạc trưởng dàn nhạc đẳng cấp thế giới hơn, đảm bảo mọi bộ phận của đơn vị tấn công đều đồng bộ, làm cho đội bóng ít phụ thuộc hơn vào sự tỏa sáng cá nhân và trở nên mạnh mẽ hơn như một tập thể.
Hành trình của Reijnders không phải là một con đường trải hoa hồng. Nó bắt đầu tại câu lạc bộ quê hương PEC Zwolle, trải qua quá trình rèn giũa tại AZ Alkmaar, bao gồm cả thời gian cho mượn tại RKC Waalwijk. Thậm chí, đã có lúc chàng trai trẻ này phải làm việc tại siêu thị Aldi để trang trải cuộc sống.
Nhưng chính hai năm tại AC Milan mới là bước ngoặt thực sự. Sau khi được Barcelona theo đuổi, anh đã đưa ra một quyết định khôn ngoan khi gia nhập Milan, nơi anh được hứa hẹn một vai trò mezzala trong sơ đồ 4-3-3 hoàn toàn phù hợp với bộ kỹ năng của mình. Mùa giải cuối cùng của anh ở Ý (2024-25) là một mùa giải phi thường, nơi anh ghi 15 bàn sau 54 trận và được vinh danh là Tiền vệ xuất sắc nhất Serie A, củng cố vị thế của mình như một tiền vệ ưu tú của châu Âu, qua đó nhanh chóng được Man City để ý.
Câu chuyện của Reijnders vượt ra ngoài đường biên sân cỏ, chạm đến trái tim của người hâm mộ trên khắp thế giới, đặc biệt là ở Đông Nam Á. Anh là con trai của một người cha Hà Lan, Martin, và một người mẹ Indonesia, Angelina Lekatompessy, người gốc Moluccan. Sự nuôi dưỡng đa văn hóa này đã định hình nên một con người khiêm tốn nhưng đầy tự hào. Reijnders đã công khai bày tỏ niềm tự hào về nguồn gốc Indonesia của mình, gọi đó là “một phần rất lớn trong con người tôi” và thừa nhận sự ủng hộ đặc biệt mà anh nhận được từ người hâm mộ ở đó. Tiền vệ sinh năm 1998 đủ điều kiện thi đấu cho cả đội tuyển Hà Lan lẫn Indonesia, vì thế chủ tịch liên đoàn bóng đá Indonesia đã nhiều lần có ý định đưa ngôi sao này về quê hương thi đấu. Tuy nhiên, cuối cùng anh đã chọn khoác áo đội tuyển giàu truyền thống hơn và trở thành trụ cột không thể thiếu của “cơn lốc màu da cam” kể từ EURO 2024.
Màn ra mắt của anh cho City đã gây ra một cơn địa chấn trên mạng xã hội Indonesia. Các bình luận bùng nổ với niềm tự hào, với người hâm mộ ăn mừng “jong Maluku” (chàng trai trẻ Moluccan) của họ và tuyên bố rằng Maluku của Indonesia đang bay cao. Tại Việt Nam, một biệt danh trìu mến đã ra đời: “anh Lộc”. Cái tên “Reijnders” có sự tương đồng về ngữ âm với Reindeer (tuần lộc), đồng thời “Lộc”, một từ mang ý nghĩa may mắn và thịnh vượng. ” là một cái tên thể hiện sự yêu mến và những lời chúc thành công từ cộng đồng người hâm mộ ở đất nước hình chữ S. Ở Indonesia, anh cũng được gọi bằng cái tên thân mật “El Dinda”, một minh chứng nữa cho sự đón nhận nồng nhiệt tại quê mẹ.
Sự tán dương không chỉ đến từ người hâm mộ. Pep Guardiola đã không tiếc lời khen ngợi, gọi Reijnders là “một bản hợp đồng hàng đầu cho những năm tới của City” và “một chàng trai đáng mến, người đã tạo ra tác động ngay từ ngày đầu tiên”.
Huyền thoại Premier League Alan Shearer cũng phải thốt lên trên chương trình Match of the Day rằng màn ra mắt đó là “phi thường” và “vượt ngoài mong đợi”. Reijnders không chỉ là một tài sản chiến thuật; anh là một đại sứ văn hóa, một cây cầu nối liền nền bóng đá châu Âu với một trong những khu vực có người hâm mộ cuồng nhiệt và đông đảo nhất thế giới. Anh đại diện cho một mô hình ngôi sao bóng đá toàn cầu mới, một người được tôn vinh vì di sản kép Hà Lan-Indonesia của mình, mang lại cho Manchester City một cơ hội kết nối sâu sắc và chân thực với hàng trăm triệu người hâm mộ ở Đông Nam Á.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Molineux, đó không chỉ là âm thanh của một chiến thắng 4-0. Đó là tiếng reo hò của một sự khởi đầu, là lời khẳng định của một tài năng đã sẵn sàng chinh phục Premier League. Màn trình diễn của Tijjani Reijnders không chỉ là một màn ra mắt; đó là một lời tuyên ngôn về trí thông minh, về kỹ thuật, về sự điềm tĩnh và về một ngọn lửa sáng tạo đã được thắp lên.
Những lời khen ngợi từ các chuyên gia, từ Guardiola đến Shearer chỉ là sự xác nhận cho những gì hàng triệu người đã chứng kiến. Nhưng vượt lên trên những con số thống kê và những lời tán dương, câu chuyện của Reijnders là một câu chuyện về con người. Về một cậu bé mang trong mình hai dòng máu, hai nền văn hóa, đã đi một chặng đường dài từ những sân bóng ở Zwolle, qua những ngày tháng làm việc ở siêu thị, đến kinh đô ánh sáng San Siro và giờ đây là sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.
