Cuộc đua đường trường của Cristiano Ronaldo và Lionel Messi, từ lâu đã được nhắc đến như một kỷ nguyên rực rỡ nhất trong lịch sử bóng đá. Nhưng song hành với nó cũng là những luồng dư luận tranh cãi, những quan điểm bóng đá duy ý chí đan xen cả những cảm xúc cá nhân.
Những gam màu trái ngược ấy đã chia thế giới bóng đá thành hai nửa đối trọng, như một trận tự thế giới lưỡng cực không thể dung hòa. Thế nhưng, giữa muôn vàn khía cạnh tranh đấu vô hình giữa Ronaldo và Messi, cả hai ngôi sao vĩ đại này lại tìm thấy ở nhau một điểm kết nối – Một cái tên đã góp phần nâng tầm đẳng cấp và chắp cánh giấc mơ vinh quang cho cả 2 vị thánh của thế giới bóng đá. Người ấy chính là Thiên thần – Angel Di Maria.
Ánh hào quang rực rỡ mà Ronaldo lẫn Messi có được, tính đến thời điểm hiện tại, mang đậm dấu ấn cá nhân của riêng họ. Nơi mà sức mạnh, ý chí và niềm tin của mỗi người đều là tác nhân biến họ thành những định nghĩa phi thường của bóng đá. Nhưng nói đi rồi lại phải nói lại, túc cầu là bộ môn tập thể, và những người đồng đội sát cánh cùng Ronaldo hay Messi, đều là những người hùng thầm lặng đã in dấu vào hành trình hoàng kim của hai siêu sao này.
Trong suốt hành trình cạnh tranh ngôi vị GOAT kéo dài 20 năm giữa Messi và Ronaldo, có không ít ngôi sao bóng đá đã sở hữu niềm vinh hạnh được trở thành đồng đội của cả M10 lẫn CR7. Nhưng có lẽ không một ai trong số họ sở hữu một vị thế đặc biệt như Angel Di Maria – Người từng đối đầu với Messi trong màu áo của Real Madrid, người giúp Ronaldo giải bài toán Decima. Nhưng đồng thời, cũng là người đồng đội tin cậy nhất đã mang El Pulga đến với những danh hiệu trong màu áo đội tuyển quốc gia – Điều đã khiến ngôi sao người Argentina ám ảnh gần như cả cuộc đời.
Nhắc về câu chuyện giữa Di Maria và Messi, người ta sẽ nhớ ngay tới hành trình chinh phục vinh quang của bộ đôi này trong màu áo Argentina, từ Olympic Bắc Kinh 2008, đến đỉnh cao đời người với danh hiệu FIFA World Cup 2022. Nói một cách duy tâm, Di Maria là thanh gươm định mệnh của Lionel Messi, là người tung những nhát chém kết liễu mọi đối thủ để dành về vinh quang cho đất nước Argentina, cho vị thánh tối cao của bóng đá thế giới.
Còn nếu nhận định dựa trên khía cạnh chuyên môn bóng đá, Angel Di Maria, sẽ luôn được nhắc đến như một ngôi sao đích thực của những trận cầu lớn. Khoảnh khắc cựu tiền vệ Real Madrid bứt tốc thoát bẫy việt vị và tung cú chích bóng tinh tế, ghi bàn thắng duy nhất trong trận Chung kết bóng đá nam Olympic 2008, giúp Olympic Argentina đánh bại Olympic Nigeria để đoạt Huy chương vàng, có thể coi là dấu mốc mở ra một thời đại vàng son cho bóng đá thế giới.
Ở thời điểm đó, Ronaldo đang là ngôi sao xuất sắc nhất châu Âu, còn Messi, tính đến trước kỳ Olympic lịch sử tại Trung Quốc, vẫn còn là một tài năng trẻ nổi tiếng, nhưng chưa vươn đến tầm vóc ngôi sao. Chiến dịch chinh phục huy chương vàng Olympic thành công vang dội, đã góp phần biến những tài năng trẻ của Argentina khi ấy, với những Messi, Aguero, Mascherano hay Di Maria, trở thành thế hệ vàng của bóng đá xứ Tango trong tương lai.
Và danh hiệu quốc tế đầu tiên trong màu áo đội tuyển quốc gia năm 2008, cũng chính thức đưa Lionel Messi bước lên vũ đài danh vọng, đứng chung hàng ngũ với một thế hệ siêu sao kiệt xuất của bóng đá đương đại.
Đáng tiếc rằng, câu chuyện sau đó lại là những cơn ác mộng triền miên với người hâm mộ bóng đá Argentina. Họ thất bại thảm hại trước người Đức tại World Cup 2010, nơi Messi không ghi nổi dù chỉ là một bàn thắng. 4 năm sau trên đất Brazil, El Pulga tỏa sáng rực rỡ để đưa Argentina trở lại một trận Chung kết World Cup sau 24 năm, nhưng rồi họ lại một lần nữa phải ngậm ngùi về nhì trước một đội tuyển Đức quá đồng đều và toàn diện.
Argentina năm đó thi đấu không hề tệ, thậm chí còn áp đảo trước tuyển Đức, nhưng sự vô duyên của hàng tấn công, cùng việc phải hứng chịu áp lực khủng khiếp của một trận chung kết cúp thế giới, đã khiến những cầu thủ xứ Tango hứng chịu thất bại khó nuốt trôi. Và có một luận điểm được giới chuyên gia vô cùng đồng tình khi nhắc lại thất bại của đội bóng Nam Mỹ trong trận đấu này – Đó là việc họ thiếu vắng Angel Di Maria.
Ngôi sao chạy cánh khi đó vẫn còn thuộc biên chế Real Madrid đã gặp chấn thương và buộc phải ngồi ngoài trong trận Chung kết, để rồi những hình ảnh hiếm hoi của anh xuất hiện trên màn ảnh nhỏ, chỉ là những giọt nước mắt bất lực khi chứng kiến đội bóng quê nhà thất bại.
Giai đoạn từ 2015 – 2020 chứng kiến cuộc đại khủng hoảng của bóng đá Argentina, tham nhũng, bê bối, đứt gãy thế hệ, khiến đội tuyển này gần như chạm đáy của sự sụp đổ. 2 thất bại liên tiếp trong các trận Chung kết Copa America trước Chile gần như đã khiến sức chịu đựng của Lionel Messi vượt quá giới hạn. Anh tuyên bố giã từ đội tuyển quốc gia vào năm 2016 – Một thông tin gây chấn động làng bóng đá thế giới thời điểm ấy.
Nhưng rồi, Angel Di Maria lên tiếng, anh và Kun Aguero cùng một số đồng đội thân thiết khác, đã thành công thuyết phục Messi trở lại đội tuyển quốc gia, để chuẩn bị cho chiến dịch World Cup 2018. Kỳ World Cup trên đất Nga tiếp tục là một kỷ niệm đau đớn dành cho Messi và Di Maria, khi mà dù đã rất nỗ lực, nhưng hai ngôi sao này vẫn không thể cứu vãn Argentina khỏi một thất bại thê thảm, trong bối cảnh đội tuyển này đang thiếu hụt tài năng một cách trầm trọng.
Dẫu vậy, tia nắng cuối đường hầm cũng sớm xuất hiện, khi những vấn đề thượng tầng của Liên đoàn bóng đá Argentina được giải quyết, Lionel Scaloni xuất hiện và cho thấy ông là một sự lựa chọn phù hợp cho chiếc ghế huấn luyện viên trưởng. Để rồi, sau đêm trường tăm tối, người Argentina cuối cùng cũng nhìn thấy hừng đông rực rỡ.
Ngày 10/7/2021, ngay tại thánh địa Maracana – Di Maria một lần nữa hóa thân thành người hùng của Argentina, khi ghi bàn duy nhất giúp đội tuyển đánh bại Brazil ngay trên đất khách, giành chức vô địch Copa America đầu tiên sau 28 năm. Một danh hiệu như giải tỏa mọi cơn khát của Lionel Messi và các đồng đội, khi đưa Argentina vươn mình khỏi thời đại tăm tối kéo dài hàng thập kỷ.
Một năm sau đó, trên đất Qatar, Argentina một lần nữa tái ngộ tuyển Pháp – Nhà đương kim vô địch thế giới, kẻ đã đánh bại họ 4 năm trước tại kỳ World Cup 2018, trong trận Chung kết FIFA World Cup 2022.
Trải qua diễn biến của một trong những trận Chung kết World Cup hay nhất lịch sử, Di Maria lại một lần nữa được xướng tên với tư cách người hùng của những trận cầu đỉnh cao. Pha đi bóng khéo léo bên cánh trái của anh khiến Dembele lóng ngóng phạm lỗi trong vòng cấm, mang về quả phạt đền cho Argentina, và Messi đã không phạm phải bất kỳ sai lầm nào để ghi bàn mở tỉ số.
Phút 36, anh nâng tỷ số lên 2-0 với pha dứt điểm cực kỳ đẳng cấp sau một pha phối hợp phản công mẫu mực của tập thể Argentina. Màn trình diễn chói sáng của Di Maria trong hiệp 1 trận đấu đã mang về lợi thế lớn giúp Messi và các đồng đội giành chiến thắng chung cuộc sau loạt luân lưu, qua đó chính thức đăng quang ngôi vô địch bóng đá thế giới lần thứ 3 trong lịch sử.
Ngày 1/6/2022, tại Wembley – Một trận đấu mà Argentina hủy diệt nhà vô địch EURO 2020 là tuyển Ý, và Di María lại là một trong những ngôi sao sáng nhất. Phút 45+1, Di María nâng tỷ số lên 2-0 bằng một pha chạy chỗ thông minh, lốp bóng kỹ thuật qua đầu thủ môn Donnarumma. Ngoài bàn thắng, anh liên tục khuấy đảo hàng thủ Ý và có nhiều pha đi bóng ấn tượng.Argentina giành Finalissima, khẳng định vị thế số một trên bản đồ bóng đá thế giới đương đại.
Với Messi, Di Maria chính xác là vị thiên sứ hộ mệnh, người luôn tỏa sáng khi đồng đội cần anh nhất. Vậy còn với Cristiano Ronaldo, Thiên thần Argentina có ý nghĩa thế nào đối với sự nghiệp của ngôi sao người Bồ?
Trong giai đoạn 2010 – 2013, bất chấp việc chủ tịch Perez đã vung ra hàng trăm triệu bảng để mang về những siêu sao hàng đầu thế giới, Dải Ngân Hà 2.0 của Real Madrid vẫn không thể đánh bại được thế hệ La Masia trứ danh của Barcelona, với Lionel Messi là đầu tàu.
Nhưng rồi, cục diện dần chuyển biến vào giai đoạn 2012 – 2014, khi Ronaldo và Di Maria dần vươn tới đỉnh cao phong độ. Và theo như giới chuyên môn nhận định, thì chính màn tỏa sáng của ngôi sao người Argentina trong giai đoạn này, đặc biệt là ở trận Chung kết Champions League mùa giải 2013 – 2014 giữa Real Madrid và Atletico Madrid, chính là chất xúc tác để giúp Ronaldo vươn tới đẳng cấp của một siêu sao bất diệt.
Anh là cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết, với những pha đi bóng liên tục xuyên phá hàng phòng ngự Atletico Madrid. Chính từ một tình huống solo xuất sắc của Di María ở phút 110, bóng bị Courtois cản phá nhưng Gareth Bale kịp đánh đầu ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1, mở ra chiến thắng lịch sử 4-1 cho Real Madrid. Di María là nhạc trưởng tuyến giữa, thi đấu với tinh thần không biết mệt mỏi, đóng vai trò quan trọng giúp đội bóng hoàn thành giấc mơ La Decima – danh hiệu Champions League thứ 10 trong lịch sử Real Madrid.
Trong một thế trận mà Real Madrid sớm bị dẫn trước, Ronaldo và Gareth Bale có một ngày thi đấu dưới sức, chính sự bùng nổ của Di Maria là chất xúc tác giúp Real Madrid duy trì được sức ép lên hàng phòng ngự trứ danh của thầy trò Diego Simeone.
Ngược dòng thời gian, chỉ trước đó 3 mùa giải, Di María là người đã kiến tạo cực kỳ quan trọng cho Cristiano Ronaldo ghi bàn thắng duy nhất bằng pha đánh đầu ở phút 103, giúp Real Madrid đánh bại Barcelona và giành Copa del Rey đầu tiên sau 18 năm.
Cúp Nhà Vua có thể không phải là một danh hiệu đủ lớn nếu so sánh với tầm vóc của Real Madrid hay Barcelona, nhưng trận Chung kết năm đó chính là cột mốc đánh dấu một sự kiện trọng đại: Trường phái tiki-taka độc cô cầu bại, cuối cùng đã được giải mã, và người đọc bản cáo chung cho kỷ nguyên chinh phục của Barcelona, không ai khác, chính là Di Maria và Ronaldo.
Những người yêu bóng đá hoàn toàn có lý do để nhận định rằng, nếu không có Di Maria, Real Madrid có thể đã thua trong trận Chung kết Champions League 2014, và thế hệ Galacticos 2.0, có lẽ đã trở thành một dự án thất bại toàn tập của Chủ tịch Perez. Trong viễn cảnh ấy, Ronaldo thậm chí đã chuẩn bị sẵn phương án 2 cho việc quay trở lại Man United. Đó có thể là một nước đi khôn ngoan để cứu vãn sự nghiệp, nhưng chắc chắn sẽ để lại một vết sẹo lớn trong bản lý lịch của anh – Một kẻ thất bại trong hành trình chinh phục vinh quang cùng Real Madrid, sẽ không thể trở thành siêu sao vĩ đại bậc nhất lịch sử bóng đá.
Angel Di Maria không chỉ là cái tên mở ra trang sử thành công mới của Real Madrid, mà còn chính là người đã “mở khóa” phiên bản Ronaldo toàn diện, toàn mỹ nhất.
Vậy mới nói, tìm ra một ngôi sao từng thi đấu cùng cả Ronaldo và Messi thì dễ, nhưng để chỉ ra cái tên khiến cả 2 ngôi sao này phải kính phục và biết ơn, thì trên thế gian này chỉ có một, chỉ một mà thôi, đó chính là Angel Di Maria.