Nhắc đến khoảnh khắc khởi đầu cho triều đại huy hoàng của đội tuyển Tây Ban Nha, những người yêu mến La Furia Roja chắc hẳn sẽ nhớ ngay tới pha lập công của Fernando Torres trong trận Chung kết EURO 2008, giúp đại diện xứ sở bò tót vượt qua Đức với tỉ số 1-0 để lên ngôi vô địch châu Âu sau 44 năm trắng tay.
Trong suốt chiều dài lịch sử của nền bóng đá Tây Ban Nha, ngoại trừ chức vô địch Euro 1964, đội bóng xứ sở bò tót thường được biết đến với cái danh xưng đậm chất mỉa mai – Vua vòng loại. Họ luôn hủy diệt mọi đối thủ trong các giai đoạn vòng loại World Cup hay Euro, nhưng chưa từng đạt được bất kỳ thành tích đáng kể nào ở các vòng chung kết, sau lần đăng quang UEFA Euro 1964 được tổ chức trên sân nhà, cho tới trước giai đoạn 2008.
Thế nhưng, chỉ trong vòng 4 năm ngắn ngủi từ 2008 – 2012, Tây Ban Nha, với cuộc cách mạng triết lý mang tên tiki-taka, đã vụt sáng vươn tầm trở thành một siêu cường đích thực. Và thậm chí, chỉ trong 4 năm ngắn ngủi đó, với chuỗi thành tích vô tiền khoáng hậu khi đăng quang Euro 2 lần liên tiếp, cùng việc lần đầu tiên vô địch FIFA World Cup, Tây Ban Nha 2008 – 2012 đã có thể được coi là đội tuyển mạnh nhất lịch sử bóng đá thế giới.
Nói không ngoa, bàn thắng của Torres được xem là bản lề trong lịch sử bóng đá Tây Ban Nha. Nó giúp đội bóng xứ sở bò tót chấm dứt cơn khát danh hiệu sau 44 năm, đồng thời mở ra kỷ nguyên thống trị, với 2 chức vô địch World Cup 2010 và EURO 2012 – Họ trở thành đội bóng thứ 3 trong lịch sử vừa vô địch châu Âu, vừa vô địch thế giới, và là đội bóng đầu tiên trong lịch sử bảo vệ thành công chức vô địch EURO.
Theo truyền thông Tây Ban Nha, pha lập công của Torres trong trận Chung kết EURO 2008 được xem là 1 trong 10 khoảnh khắc ấn tượng nhất lịch sử bóng đá nước này. Tất nhiên, bàn thắng này không chỉ đáng nhớ bởi ý nghĩa nó mang lại, mà còn khắc sâu trong tâm trí các cổ động viên vì quá hoàn hảo. Không đẹp như một siêu phẩm tranh giải Puskas, nhưng nó chứa đựng toàn bộ tinh hoa của một số 9 cổ điển, của một Fernando Torres thời kỳ đỉnh cao phong độ.
Khi thế trận vẫn đang khá bế tắc trước lối chơi chặt chẽ, quyết liệt của đội tuyển Đức, Torres đã mang đến một khoảnh khắc khiến Sân vận động Ernst Happel ở Áo phải bùng nổ. Vào phút 33 của trận đấu, nhãn quan tài hoa của nhạc trưởng Xavi Hernandez đã giúp anh phát hiện một khoảng trống hiếm hoi ở trung lộ, ngôi sao của Barcelona nhanh chóng tung ra một đường chọc khe trực diện nhắm đến nhịp băng lên của Torres.
Lúc này, số 9 của Tây Ban Nha đang ở một vị trí bất lợi hơn so với hậu vệ Philipp Lahm, cũng như quay lưng lại với khung thành của Jens Lehmann, nhưng chỉ với một nhịp quay người, cùng tình huống đảo hướng di chuyển, El Nino đã khiến hậu vệ huyền thoại người Đức hoàn toàn mất phương hướng và không thể đưa ra một động tác che chắn bóng hiệu quả.
Khi quan sát kỹ khoảnh khắc này dưới góc nhìn của băng quay chậm, nhiều chuyên gia đã phát hiện ra rằng, Torres đã có một động tác gẩy bóng nhẹ trong nhịp chạy đầu tiên, khiến Lahm hoàn toàn bị mất kiểm soát. Hậu vệ người Đức đã đọc tình huống tốt và đưa ra quyết định cắt đường chuyền, nhưng chỉ với cái rướn chân đơn giản, Torres đã đẩy trái bóng ra khỏi tầm kiểm soát của Lahm, khiến anh bị đẩy vào thế bất lợi trong tranh chấp.
Lúc này, khả năng bức tốc đoạn ngắn của Torres được phát huy, cùng với đó là đôi chút sức mạnh cơ bắp để giành lợi thế trước đối thủ, và cuối cùng là một cái liếc mắt trong tích tắc để ra quyết định lốp bóng khỏi tầm cản phá của thủ thành Jens Lehmann.
Mọi thứ chỉ diễn ra trong vài tích tắc, nhưng bàn thắng đó khiến khán giả vô cùng thỏa mãn khi chứng kiến những yếu tố ưu tú của một tay săn bàn, hay được khán giả ngày nay gọi là một số 9 cổ điển. Tốc độ, sức mạnh, sự quyết đoán và đôi chút tinh tế đã làm nên bàn thắng trên, và nó cũng được xem là một bàn thắng thương hiệu của Torres trong suốt sự nghiệp của mình.
Tất nhiên, để có được một bàn thắng quý giá như thế thì yếu tố tinh thần cũng rất quan trọng, điều đó đã được El Nino chia sẻ lại trong một chương trình vào năm 2016:
“Ở thời điểm đó, tôi đang có một mùa giải đáng nhớ trong màu áo của Liverpool. Đó là giai đoạn đỉnh cao trong sự nghiệp của tôi cả về mặt thể chất lẫn tinh thần. Và tôi tin rằng mình có thể tái hiện được phong độ đó tại EURO.”
Trong mùa giải 2007-08, Torres đã có một màn ra mắt hoàn hảo ở Liverpool. Tiền đạo sinh năm 1984 nhanh chóng hòa nhập với môi trường bóng đá Anh và thể hiện một phong độ ghi bàn ấn tượng. Chân sút người Tây Ban Nha đã ghi tới 33 bàn thắng sau 46 trận trên mọi đấu trường, trong đó có 24 bàn ở Ngoại hạng Anh.
Những con số này giúp Torres tiếp tục xây chắc vị thế hàng ngũ của những chân sút hàng đầu châu Âu. Tuy nhiên, khi tham gia chiến dịch EURO 2008 cùng Tây Ban Nha, Torres không có được một vị trí trong đội hình chính thức. Nguyên nhân bởi vì đoàn quân của HLV Luis Aragones đang sở hữu một tiền đạo đẳng cấp không kém là David Villa. Và với một hàng tiền vệ gồm quá nhiều hảo thủ như Xavi Hernandez, Marcos Senna, Andres Iniesta, David Silva thì sơ đồ 4-1-4-1 là lựa chọn hoàn hảo nhất trong những trận cầu quyết định.
Điều này cũng một phần xuất phát từ trận đấu đầu tiên của Tây Ban Nha ở EURO 2008. Torres được ra sân từ đầu bên cạnh Villa. Nhưng trong khi người đá cặp lập một hat-trick mãn nhãn thì El Nino phải rời sân từ phút 54, thậm chí còn gây tranh cãi vì không bắt tay HLV trưởng Luis Aragones.
Vấn đề của Torres có lẽ nằm ở việc anh không phù hợp với sơ đồ 2 tiền đạo. Điều này càng được chứng thực tại World Cup 2010 diễn ra sau đó 2 năm, khi Torres và Villa luôn thể hiện hai bộ mặt trái ngược khi thi đấu cùng nhau, để rồi huấn luyện viên Vicente Del Bosque thậm chí đã phải thay thế tiền đạo Liverpool bằng một cái tên kém danh tiếng hơn, là Fernando Llorente.
Trở lại với EURO 2008, sau màn ra quân kém thất vọng, Torres chấp nhận làm “kép phụ” cho David Villa những trận sau đó, người cũng thi đấu xuất sắc ở giải đấu đó với 4 pha lập công và giành danh hiệu Vua phá lưới. Xuyên suốt Vòng bảng cho đến Bán kết, Torres chỉ ghi được 1 bàn thắng.
Mẫu tiền đạo trực diện như Torres có lẽ chỉ phù hợp với những chiến thuật phòng ngự phản công, hoặc những màn phối hợp ít chạm, chứ không có chỗ đứng trong hệ thống đòi hỏi sợ phối hợp bài bản, khoa học và phức tạp của tiki-taka.
Nhưng rồi, thời cơ đã đến với tiền đạo của Liverpool, khi David Villa bất ngờ chấn thương trước trận Chung kết và không kịp bình phục. Lúc này, Torres được trao trọn niềm tin trong trận đấu quan trọng nhất. Có thể thấy tiền đạo này đã thể hiện sự quyết tâm vượt mức 100% ngay từ những phút đầu tiên, từ các pha chạm bóng cho đến những màn bứt tốc, tranh chấp cùng cầu thủ đội tuyển Đức. Để rồi, chính tinh thần quyết tâm và sẵn sàng tỏa sáng, cùng kĩ năng được rèn giũa của một tiền đạo hàng đầu, đã làm nên khoảnh khắc mà các fan Tây Ban Nha lẫn Torres không thể nào quên.
“Tôi thấy bóng trong chân của Xavi, và vị trí di chuyển của tôi cũng thuận lợi để đón đường chọc khe, đó là một tình huống mà chúng tôi thường xuyên tập luyện cùng nhau. Anh ấy chuyền bóng khi trước mặt tôi chỉ còn Philipp Lahm và Lehmann. Cơ hội duy nhất là thực hiện một cú lốp bóng. Ơn trời vì nó đã thành công”. – Torres đã chia sẻ trên truyền thông về ký ức tươi đẹp nhất đời cầu thủ của mình như vậy, không phải là một tình huống tỏa sáng ngẫu hứng, mà đó là thành quả của chiến thuật bài bản và sự khổ luyện qua năm tháng. Mài gươm 3 năm, vung nhát chém xé toạc cả thinh không.
Bàn thắng của Fernando Torres tại Chung kết Euro 2008 không phải là một siêu phẩm khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc. Đó chỉ là một bàn thắng quá đỗi bình thường, xuất phát từ một tình huống triển khai tấn công trung lộ cơ bản. Nhưng đó đồng thời cũng là bàn thắng hội tụ đầy đủ tinh hoa của kẻ săn bàn – Một số 9 cổ điển mẫu mực mang tên Fernando Torres. Từ tình huống di chuyển tinh quái phá bẫy việt vị, đến cú tì đè khôn khéo biến siêu hậu vệ Philipp Lahm thành anh hề đáng thương, cho tới những sải chân thần tốc và cú chính bóng điệu nghệ đủ để đưa trái bóng vượt qua thân hình hộ pháp của Jens Lehmann.
Đó không chỉ là bàn thắng đưa Tây Ban Nha bước sang trang sử vàng, mà có lẽ đối với người hâm mộ túc cầu giáo, đó còn là khoảnh khắc đã khiến rất nhiều người trong chúng ta, trót trúng “tiếng sét ái tình” với chàng tiền đạo hào hoa Fernando Torres.
Fernando Torres có lẽ chưa bao giờ là một cá nhân xuất chúng nếu so sánh về số danh hiệu, những kỷ lục hay cột mốc bàn thắng. Tuy nhiên, có lẽ hiếm cầu thủ nào trên thế giới đạt tới hình mẫu toàn diện cả về lối chơi, nhân cách và nhan sắc như tiền đạo người Tây Ban Nha.
Thậm chí, như một sự sắp đặt của số phận, Torres không khác gì một thiên thần hộ mệnh luôn xuất hiện bên cạnh những thời khắc vinh quang nhất của các đội bóng anh từng khoác áo. Không ghi nhiều bàn thắng, nhưng Torres là chân sút hiếm hoi từng nổ súng trong 2 trận Chung kết Euro, thi đấu mờ nhạt trong màu áo Chelsea, nhưng lại là “người được chọn” để kết liễu Barcelona, góp công không nhỏ trong chức vô địch Champions League 2012 của The Blues, không gặt hái được bất kỳ vinh quang nào với Liverpool, nhưng lại là cái tên khiến triệu triệu con tim phải lòng sắc đỏ.
Gương mặt non nớt búng ra sữa cùng nụ cười hiền lành thân thiện, mái tóc vàng tung bay theo từng sải bước tuyệt mỹ trên thảm cỏ châu Âu, từ lâu đã biến Torres trở thành hình mẫu cầu thủ thần tượng điển hình trong bóng đá hiện đại. Một hình bóng không chỉ khiến các đấng mày râu, mà tới cả những fan nữ cùng phải đắm chìm trong nỗi say đắm nhớ nhung.