Vào đêm diễn ra Lễ trao giải của Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp (PFA) Ngoại hạng Anh, nơi Alexander Isak được vinh danh trong Đội hình tiêu biểu của mùa giải, cuộc chiến nội bộ giữa tiền đạo người Thụy Điển và CLB Newcastle đã chuyển từ hành động sang lời nói.
Isak đã tung ra một “quả bom” trên Instagram, một tuyên bố được tính toán kỹ lưỡng để giành quyền kiểm soát câu chuyện. Trong bài đăng của mình, Isak viết: “Tôi đã im lặng quá lâu trong khi những người khác lên tiếng.” Anh tự định vị mình là nạn nhân của một câu chuyện sai lệch. Sau đó, anh đưa ra lời buộc tội trung tâm: “Thực tế là đã có những lời hứa được đưa ra và câu lạc bộ đã biết quan điểm của tôi từ lâu.” Cuối cùng, anh tuyên bố một cách dứt khoát: “Khi những lời hứa bị phá vỡ và lòng tin bị mất đi, mối quan hệ không thể tiếp tục.” Đây là một tuyên bố rằng tình hình đã không thể cứu vãn, đóng sập mọi cánh cửa hòa giải.
Vài giờ sau, Newcastle đưa ra phản hồi chính thức, một văn bản được soạn thảo cẩn thận không kém. Tuyên bố bắt đầu với giọng điệu chuyên nghiệp: “Chúng tôi thất vọng khi được biết về một bài đăng trên mạng xã hội…” định vị câu lạc bộ như thể bị bất ngờ trước cuộc tấn công công khai. Sau đó là lời phủ nhận trực tiếp và dứt khoát: “…chưa từng có bất kỳ cam kết nào được đưa ra bởi một quan chức câu lạc bộ rằng Alex có thể rời đi…” Cuối cùng, họ cố gắng chiếm lấy thế thượng phong về mặt đạo đức: “Alex vẫn là một phần của gia đình chúng tôi và sẽ được chào đón trở lại khi anh ấy sẵn sàng…” đặt trách nhiệm về cuộc xung đột hoàn toàn lên vai cầu thủ.
Cuộc đối đầu này không chỉ là một tranh chấp hợp đồng; đó là một cuộc chiến tranh về quan hệ công chúng. Cả hai tuyên bố đều là những tài liệu pháp lý và cảm xúc được chế tác cẩn thận, được thiết kế để giành được sự đồng cảm của công chúng. Isak sử dụng ngôn ngữ đầy cảm xúc để kêu gọi sự công bằng. Câu lạc bộ sử dụng ngôn ngữ trang trọng, chuyên nghiệp để kêu gọi trật tự và quyền lực thể chế. Mỗi bên đang cố gắng định hình câu chuyện theo hướng có lợi cho mình. Đối với Isak, đó là câu chuyện về sự phản bội cá nhân. Đối với câu lạc bộ, đó là câu chuyện về một nhân viên vi phạm nghĩa vụ của mình.
Phản ứng của người hâm mộ Newcastle là ngay lập tức và dữ dội. Tình yêu và sự ngưỡng mộ mà họ từng dành cho “tiền đạo đến từ Thụy Điển” đã nhanh chóng chuyển thành sự phẫn nộ và cảm giác bị phản bội. Các diễn đàn Reddit và các nền tảng mạng xã hội khác đã trở thành chiến trường cho một cuộc tranh luận sôi nổi, phơi bày một loạt các cảm xúc phức tạp.
Phần lớn người hâm mộ thuộc phe “cứng rắn”, những người coi hành động của Isak là một sự phản bội không thể tha thứ. Đối với họ, “không có cầu thủ nào lớn hơn câu lạc bộ”, và họ yêu cầu anh phải bị “để mục rữa ở đội dự bị”. Họ cảm thấy bị tổn thương bởi sự thiếu trung thành của một cầu thủ mà họ đã hết lòng ủng hộ.
Tuy nhiên, cũng có những “người thực dụng”, những người dù thất vọng nhưng vẫn hiểu được sức hấp dẫn của một câu lạc bộ như Liverpool. Sự tức giận của họ không chỉ nhắm vào Isak mà còn vào cách xử lý công khai vụ việc, cảm thấy nó đã làm tổn hại đến hình ảnh của câu lạc bộ.
Một nhóm nhỏ hơn là những “người thông cảm”, những người có xu hướng tin vào tuyên bố của Isak về những lời hứa bị phá vỡ. Họ cho rằng ban lãnh đạo có thể đã xử lý sai tình hình và thừa nhận quyền được theo đuổi tham vọng của một cầu thủ.
Vụ việc của Isak buộc người hâm mộ phải đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan của bóng đá hiện đại. Lý tưởng lãng mạn về lòng trung thành của một cầu thủ với màu áo xung đột dữ dội với bản chất giao dịch trong sự nghiệp của họ.
Cuộc khủng hoảng trên không xảy ra trong một sớm một chiều. Nó là kết quả của một chuỗi các sự kiện leo thang trong suốt mùa hè, biến sự bất đồng thành một cuộc chiến không thể hòa giải.
Mọi chuyện bắt đầu vào đầu tháng 8, khi Liverpool đưa ra lời đề nghị trị giá 110 triệu bảng cho Isak. Newcastle đã nhanh chóng từ chối, một động thái khẳng định họ không có ý định bán đi ngôi sao sáng nhất của mình. Đây là phát súng mở màn cho cuộc đối đầu.
Hành động thách thức rõ ràng đầu tiên của Isak là việc anh từ chối tham gia chuyến du đấu trước mùa giải ở châu Á, với lý do là chấn thương đùi. Tuy nhiên, các báo cáo cho rằng chấn thương này “không thể phát hiện qua các cuộc kiểm tra y tế”, làm dấy lên nghi ngờ rằng đây là một cái cớ.
Tình hình leo thang nghiêm trọng khi Isak quyết định tự ý bay đến Tây Ban Nha để tập luyện một mình tại câu lạc bộ cũ của anh, Real Sociedad. Đáng chú ý, HLV Eddie Howe chỉ biết về chuyến đi này thông qua các phương tiện truyền thông, một dấu hiệu cho thấy sự đổ vỡ hoàn toàn trong giao tiếp và sự thiếu tôn trọng đối với quy trình của câu lạc bộ.
Khi trở lại, Isak đã bị cô lập hoàn toàn khỏi đội một. Anh phải tập luyện một mình và bị loại khỏi các sự kiện xã hội của đội. Câu lạc bộ cũng chuẩn bị phạt anh mức lương tối đa cho phép là hai tuần vì đã tự ý không tham gia các trận đấu chính thức.
Trong khoảng trống thông tin và sự hỗn loạn của một cuộc tranh chấp công khai, các thuyết âm mưu đã nảy nở mạnh mẽ trong cộng đồng người hâm mộ trên thế giới. Những lý thuyết này, dù đúng hay sai, không chỉ là những suy đoán đơn thuần; chúng là một hình thức để người hâm mộ cố gắng tìm kiếm ý nghĩa và trật tự trong một tình huống phức tạp và khó hiểu.
Lý thuyết phổ biến nhất cho rằng Isak không phải là kẻ chủ mưu mà chỉ là một con tốt trong tay người đại diện của mình (công ty Universal Twenty Two). Người hâm mộ chỉ ra “mệnh lệnh” được cho là từ phe của Isak: “Đừng tỏ ra yếu đuối, Alex”, như một bằng chứng cho thấy người đại diện đang giật dây từ phía sau để dàn dựng một vụ chuyển nhượng béo bở. Lý thuyết này cho rằng câu chuyện “lời hứa bị phá vỡ” đã được người đại diện bịa ra để tạo đòn bẩy. Sự ngờ vực này càng được củng cố bởi bối cảnh rộng lớn hơn về danh tiếng của các tay cò bóng đá và những cáo buộc về mối liên hệ với tội phạm có tổ chức của một số người đại diện ở Thụy Điển.
Thuyết âm mưu thứ hai đặt Liverpool vào vai kẻ phản diện xảo quyệt. Theo đó, Liverpool, biết rõ tình hình tài chính nhạy cảm của Newcastle theo Quy tắc Lợi nhuận và Bền vững (PSR) và nhu cầu cấp thiết của họ về một tiền đạo, đã cố tình gây bất ổn. Họ được cho là đã cố tình ký hợp đồng với Hugo Ekitike, một mục tiêu mà Newcastle cũng đang theo đuổi, để dồn “Chích Chòe” vào thế chân tường không có phương án thay thế. Lời đề nghị ban đầu trị giá 110 triệu bảng không được coi là một nỗ lực nghiêm túc, mà là một động thái chiến lược để làm lung lay tinh thần của Isak và khởi động một vở kịch công khai.
Cuối cùng, giả thuyết hoài nghi nhất, cho rằng toàn bộ cuộc tranh cãi chỉ là một vở kịch được cả hai bên đồng thuận. Theo lý thuyết này, Newcastle cần bán một tài sản lớn để tuân thủ PSR và tài trợ cho việc tái thiết đội hình rộng hơn. Tuy nhiên, việc bán đi cầu thủ xuất sắc nhất của mình là một thảm họa về mặt PR. Bằng cách tạo ra một cuộc tranh cãi công khai, gay gắt, trong đó cầu thủ bị coi là “kẻ xấu”, ban lãnh đạo có thể bán anh ta với một mức giá kỷ lục của Anh (130-150 triệu bảng) trong khi vẫn có thể nói với người hâm mộ: “Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác, anh ta đã ép buộc chúng tôi.” Lý thuyết này diễn giải các tuyên bố công khai không phải là sự tức giận thật sự, mà là những màn trình diễn được viết kịch bản cẩn thận cho công chúng.
Những lý thuyết này, bất kể tính xác thực của chúng, đều phục vụ một chức năng tâm lý quan trọng đối với người hâm mộ. Chúng cung cấp một câu chuyện có cấu trúc và một cảm giác chủ động trong một tình huống mà họ hoàn toàn bất lực. Nó biến một sự kiện hỗn loạn, đáng thất vọng thành một câu chuyện mạch lạc về âm mưu và sự phản bội, giúp họ xử lý tổn thương tập thể và tái khẳng định cảm giác kiểm soát.
Bất kể kết quả cuối cùng của câu chuyện này là gì, có một điều gần như chắc chắn: mối quan hệ giữa Alexander Isak và người hâm mộ Newcastle đã bị tổn hại không thể sửa chữa. Sự tin tưởng đã bị phá vỡ, được minh chứng bằng những tuyên bố công khai đối đầu nhau.
Có ba kịch bản có thể xảy ra. Thứ nhất, Newcastle giữ vững lập trường, Isak ở lại, bị cô lập hoặc được tái hòa nhập một cách miễn cưỡng, giá trị của anh có thể giảm sút khi mâu thuẫn kéo dài. Thứ hai, Liverpool chấp nhận trả mức giá 150 triệu bảng, mang lại cho Newcastle một chiến thắng tài chính lớn nhưng là một thất bại thể thao nặng nề. Thứ ba, một thỏa hiệp được đạt được khi kỳ chuyển nhượng sắp kết thúc, cho phép tất cả các bên giữ thể diện và bước tiếp.
Cuối cùng, câu chuyện của Alexander Isak là một câu chuyện ngụ ngôn của bóng đá hiện đại. Đó là nơi tham vọng cá nhân xung đột với lòng trung thành của tập thể, nơi sự giàu có vô hạn bị kìm hãm bởi các quy định, và nơi cảm xúc không qua kiểm duyệt của mạng xã hội có thể biến một cuộc đàm phán hợp đồng thành một cuộc nội chiến công khai.
Trong trận ra quân của Newcastle, cảm xúc của người hâm mộ trên khán đài đã chuyển từ bối rối sang giận dữ. Những tiếng hô vang “Một tên khốn tham lam” nhắm vào người hùng vắng mặt của họ, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy tình yêu đã nhanh chóng biến thành sự thù hận. Sự trống vắng của Isak trên sân cỏ trở thành một tuyên bố mạnh mẽ hơn bất kỳ sự hiện diện nào. Chiếc áo trống của anh là biểu tượng của một giao kèo bị phá vỡ, không chỉ giữa cầu thủ và câu lạc bộ, mà còn giữa một người hùng và những người đã từng tôn thờ anh.
Và như một định mệnh đã được sắp đặt, Newcastle sẽ chạm trán Liverpool ở trận đấu cuối cùng tại vòng 2 ngoại hạng anh, diễn ra vào 2h rạng sáng ngày 26/8 tới. Không chỉ là trận cầu tâm điểm, đó còn là một cuộc chiến nơi drama Isak, Newcastle, Liverpool lên tới đỉnh điểm và khán đài St James Park dự kiến sẽ rất nóng hơn bao giờ hết.
