Nếu bạn hỏi bất kỳ một cổ động viên Man United nào về cái tên hiếm hoi đạt đến “đẳng cấp thế giới” trong đội hình mà họ từng sở hữu, kể từ sau thời đại của Wayne Rooney, bạn gần như sẽ nhận được cùng một câu trả lời duy nhất: Paul Pogba.
Ấy vậy mà sau khi xuất hiện những thông tin về việc Ban lãnh đạo MU dự tính ký hợp đồng chuyển nhượng tự do với cựu danh thủ tuyển Pháp, nhằm bổ sung nhân lực cho tuyến giữa trong phần còn lại của mùa giải, thì cũng chính những cổ động viên của Quỷ đỏ, lại là những người phản đối dữ dội nhất.
Từng là cái tên khiến bao người hâm mộ phải ngất ngây bằng đôi chân tài hoa và bộ óc thiên tài của một siêu tiền vệ, Paul Pogba đồng thời cũng là minh chứng điển hình nhất cho một thời đại “mạt vận” của nửa đỏ thành Manchester, khi mà những ngôi sao của họ luôn sở hữu những tai tiếng, đi kèm với danh tiếng.
Từ vị thế là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới trong giai đoạn 2016 – 2020, cầu thủ người Pháp đang trải qua giai đoạn tăm tối bậc nhất sự nghiệp trong những ngày tháng cuối cùng khoác áo MU.
Mùa hè năm 2022, trong ngày được giải thoát khỏi sân Old Trafford sau 6 năm ròng rã cơm không lành, canh không ngọt để trở lại Juventus – nơi đã tạo dựng nên tên tuổi của mình, anh đã không ngần ngại bộc lộ niềm vui khi đăng dòng trạng thái trên mạng xã hội rằng: “Trở lại như thể tôi chưa bao giờ rời đi”. Thế nhưng cuộc tái hợp này lại sớm biến thành cơn ác mộng với cả Pogba lẫn đội bóng sọc trắng đen khi tất cả những gì anh mang tới chỉ là nỗi thất vọng.
Trở lại với mùa hè 2016, MU gây chấn động làng túc cầu khi quyết định duyệt chi 89 triệu Bảng để đưa Paul Pogba đến với nhà hát của những giấc mơ – mức giá biến anh trở thành bản hợp đồng đắt giá nhất thế giới vào thời điểm đó.
Ngày anh trở về, hàng loạt tấm poster lẫn hashtag với dòng chữ “Pogback” liên tục được lan truyền trên mạng xã hội. Anh trở thành tâm điểm của giới truyền thông cũng như là người mang đến ánh sáng giúp hồi sinh một tập thể Quỷ Đỏ đang chật vật tìm lại mình thời hậu Sir Alex. Ở tuổi 23, anh đã được giới chuyên gia xếp vào hàng một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới.
Cầu thủ sinh năm 1993 là nhân tố chủ chốt giúp Juventus thống trị Serie A và lọt đến ở trận chung kết UEFA Champions League 2014-2015. Về mặt cá nhân, anh liên tục nhận về những giải thưởng như Golden Boy – danh hiệu dành cho cầu thủ trẻ xuất sắc nhất ở châu Âu vào năm 2013, top 10 cầu thủ trẻ triển vọng nhất thế giới của tạp chí Guardian vào năm 2013 và đặc biệt vào năm 2014, Pogba trở thành một trong những cầu thủ trẻ tuổi nhất từng được đề cử cho danh hiệu Quả bóng vàng.
HLV của nửa đỏ thành Manchester lúc đó là Jose Mourinho không giấu được sự vui mừng khi sở hữu một cậu học trò xuất sắc như vậy:
“Paul là một trong những cầu thủ giỏi nhất thế giới và cậu ấy sẽ là một phần quan trọng ở đây trong thập kỷ tới và thậm chí còn xa hơn nữa” – Ông thầy người Bồ chia sẻ trong ngày Manchester United công bố bản hợp đồng đắt giá nhất thế giới thời điểm đó.
Không phụ sự kỳ vọng, mùa giải đầu tiên trong màu áo Quỷ Đỏ của Pogba, anh cùng các đồng đội dành tới ba danh hiệu là Community Shield, League Cup và đặc biệt là Europa League – thứ giúp họ có một tấm vé tham dự Champion League vào mùa giải kế tiếp dù chỉ kết thúc ở vị trí thứ 6 tại Ngoại hạng Anh. Thế nhưng mối quan hệ thầy trò này nhanh chóng đổ vỡ chỉ sau một năm.
Trong khi Jose Mourinho với triết lý của mình luôn yêu cầu các cầu thủ chiến đấu hết mình trên sân vì tập thể và kết quả chung thì tiền vệ người Pháp lại là mẫu cầu thủ có phần đỏng đảnh, nghệ sĩ và có ý thức chiến thuật kém. Và khi hai cái tôi lớn chẳng ai chịu nhường nhịn ai, các đợt sóng ngầm tại Old Trafford bắt đầu nổi lên. Mọi chuyện bắt đầu từ khi Pogba tự ý đến Miami, Mỹ để nghỉ ngơi trong thời gian điều trị chấn thương gân khoeo.
Ông thầy người Bồ không hề hài lòng khi cho rằng anh nên ở lại Carrington để chữa trị và quyết định đưa ra một án phạt nội bộ. Căng thẳng dần leo thang khi chiến lược gia 60 tuổi quyết định cách chức vĩnh viễn cậu học trò khỏi ban cán sự của đội bóng và bị loại khỏi danh sách thi đấu trong nhiều trận.
Đây chẳng khác gì là một lời tuyên chiến cũng như dằn mặt của ông dành cho cầu thủ người Pháp – người đang ngày càng kiêu ngạo và đặt bản thân mình lên trên đội bóng sau chức vô địch World Cup 2018. Về phía Pogba, không những không có thái độ cầu tiến, anh còn liên tục vướng vào những rắc rối cả trong và ngoài sân cỏ.
Tiền vệ sinh năm 1993 liên tục thay đổi kiểu tóc, đi nghỉ dưỡng, ăn chơi sang chảnh khi đang chấn thương, cười đùa vui vẻ bất chấp kết quả đội bóng và chỉ trích chiến thuật chính HLV của mình trên truyền thông. Khi mối quan hệ không thể hàn gắn được nữa, Manchester United buộc phải để một trong hai ra đi. Và đứng trước lựa chọn giữa Người đặc biệt và Pogba, cuối cùng ban lãnh đạo của Quỷ Đỏ vẫn quyết tâm giữ chàng tiền vệ số 6 của mình.
Trong ngày Mourinho mất việc, tiền vệ sinh năm 1993 lại tiếp tục biến bản thân mình trở thành tâm điểm của sự chỉ trích khi đăng một bức ảnh cười nhếch mép cùng dòng chữ “caption this” như để thể hiện sự hả hê của người dành chiến thắng trong cuộc chiến phòng thay đồ tại Old Trafford. Thông thường, khi một HLV chia tay đội bóng, cầu thủ sẽ đăng ảnh kèm lời nhắn tri ân hoặc im lặng. Phản ứng của Pogba được xem là bất thường, thiếu tôn trọng ông thầy của mình và nhận về vô số gạch đá từ các CĐV.
Dù ngay sau đó, phía đại diện của Pogba đã lên tiếng giải thích rằng đó chỉ là sự trùng hợp, khi bức ảnh nói trên đã được cài đặt giờ đăng theo hợp đồng quảng cáo mà cầu thủ này đã ký kết, và không may, thời điểm nó xuất hiện lại trùng với khoảng thời gian MU tuyên bố sa thải Mourinho.
Bỏ lại những lùm xùm với Người Đặc Biệt, Paul Pogba tiếp được được Ban lãnh đạo MU trao trọn niềm tin trong việc biến anh trở thành một hạt nhân cốt lõi trong định hướng tương lai của câu lạc bộ, cả trên phương diện chuyên môn lẫn thương mại.
Sự xuất hiện của một chiến lược gia với phong cách huấn luyện hiền hòa như Ole Gunnar Solskjaer phần nào giúp làm dịu đi không khí căng thẳng trong phòng thay đồ của nửa đỏ thành Manchester và giúp Paul Pogba phần nào tìm lại cảm hứng chơi bóng. Anh trải qua nửa cuối mùa giải 2018-2019 thăng hoa khi đóng góp tới 16 bàn thắng cùng 11 đường kiến tạo nhưng không thể cùng đội bóng giành bất cứ danh hiệu nào. Thế nhưng trong ba năm tiếp theo, tiền vệ người Pháp lại liên tục gặp phải nhiều chấn thương khác nhau và thời gian ra sân lẫn đóng góp cho đội ngày càng suy giảm.
Không những vậy, khi hợp đồng giữa đôi bên dần đi đến những đi đến những năm cuối cùng, cùng người đại diện liên tục làm khó Quỷ Đỏ bằng cách đòi tăng lương cùng hàng loạt yêu sách. Lúc này, các Manucians ngày càng mất kiên nhẫn và hướng sự chỉ trích về phía cầu thủ sinh năm 1993. Họ nhận ra một nghịch lý rằng Pogba thi đấu cực tốt trong màu áo của đội tuyển quốc gia nhưng khi trở về CLB, anh lại thể hiện một bộ mặt hoàn toàn trái ngược và cho rằng anh chưa bao giờ dành hết tâm trí cho CLB này kể từ khi trở về từ Juventus.
Phong độ phập phù cùng những áp lực dồn nén từ nhiều phía khiến anh gần như bị ‘mắc kẹt’ tại Nhà hát của những giấc mơ. Và cuối cùng, Pogba đã chọn ra đi như một cách để giải thoát, khép lại 6 năm ít danh hiệu nhưng tràn ngập drama. Theo The Sun, sau 233 lần ra sân trong màu Man United, anh đã nhận về 90,5 triệu bảng, trung bình mỗi trận đấu anh nhận gần 400.000 bảng, tức khoảng 11.5 tỷ VNĐ.
Có rất nhiều lý do để giải thích cho thất bại trên đất Anh của Paul Pogba. Đầu tiên là những chấn thương dai dẳng. Pogba đã gặp phải 13 chấn thương khác nhau, mất 597 ngày để hồi phục và bỏ lỡ tới gần 89 trận đấu trong 6 mùa giải khoác áo Quỷ Đỏ. Thi đấu ở một vị trí đòi hỏi cảm giác bóng và sự ổn định về mặt phong độ như tiền vệ kiến thiết, việc phải liên tục nghỉ thi đấu ảnh hưởng rất nhiều đến khả năng chơi bóng của tiền vệ người Pháp. Gần như không có mùa nào là anh không phải nằm viện kể từ khi trở về sân Old Trafford.
Nhưng cũng phải nói thêm rằng, chính bản thân Pogba cũng phải chịu trách nhiệm về vấn đề này. Thói ăn chơi vô độ cũng như tính vô kỷ luật của tiền vệ người Pháp được cho là nguyên nhân chính dẫn tới việc anh gần như không bao giờ đạt được thể trạng tốt nhất mỗi khi ra sân, dẫn tới việc gia tăng khả năng chấn thương. Bên cạnh đó, việc không tuân thủ liệu trình điều trị cũng khiến chuỗi ngày nằm viện của Pogba luôn dài hơn dự kiến.
Gia nhập trung tâm đào tạo Carrington năm 16 tuổi từ Le Havre, anh được đánh giá là một trong những viên ngọc thô sáng giá nhất thế giới. Thế nhưng, trong lúc mọi người đang mường tượng về viễn cảnh Pogba sẽ tiếp nối những người đàn anh như Scholes, Beckham để cống hiến những gì tốt đẹp nhất cho Quỷ Đỏ thì anh lại khiến tất cả phải bất ngờ.
Vào năm 2012, tức là 3 năm sau khi gia nhập đội bóng, tiền vệ này gây sốc khi từ chối ký vào bản hợp đồng mà Man United đưa ra và gia nhập Juventus theo dạng CNTD. Nguyên nhân chính cho sự ra đi này là bởi vì Pogba cùng người đại diện của anh là siêu cò Mino Raiola có những bất đồng với Sir Alex Ferguson. Thậm chí sau đó nhiều năm, ông thầy đáng kính người Scotland vẫn tỏ ra bất mãn ra mặt bởi cách hành xử của bộ đôi kể trên, và Sir Alex cũng là một trong những người phản đối kịch liệt nhất khi MU có ý định đưa Pogba trở lại Man United với cái giá 89 triệu bảng hồi hè 2016. Dẫu vậy, Ban lãnh đạo đội bóng đã phớt lờ ý kiến của ngài Máy sấy.
Trong lần thứ hai khoác áo nửa đỏ thành Manchester, mọi chuyện cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Ngay từ những ngày đầu tiên tại đây, Pogba đã khiến nhiều người ngứa mắt bởi số lần thay đổi kiểu tóc còn nhiều hơn số bàn thắng anh ghi được. Cầu thủ người Pháp thể hiện cái tôi và cá tính của mình quá mức khiến phòng thay đồ của đội liên tục dậy sóng.
Chính điều này lại phản tác dụng mỗi khi anh thi đấu không tốt. Truyền thông Anh xem tiền vệ này là miếng mồi ngon và liên tục hướng sự chú ý tới anh ở trong lẫn ngoài sân cỏ. Không chỉ xích mích với Jose Mourinho, ngay cả một HLV lành tính như Ole Solsa còn chẳng chịu nổi tính khí của Pogba. Nhiều huyền thoại của Quỷ Đỏ cũng chẳng ngần lại chỉ trích thái độ của người đàn em thẳng mặt trên truyền thông.
“Pogba cần ai đó nhắc nhở mọi lúc dù đã 28 tuổi. Cậu ấy là một cầu thủ giàu kinh nghiệm nhưng cậu ấy cho đến tuổi 35 sẽ vẫn làm những điều ngu ngốc” – Paul Scholes bày tỏ sự tức giận với Pogba sau trận hòa 2-2 với Atalanta tại vòng bảng UEFA Champions League mùa giải 2021 – 2022.
Sau khi rời Manchester United vào mùa hè 2022, những drama của anh vẫn chưa dừng lại. Ngay trước thềm World Cup 2022 diễn ra, người anh trai Mathias Pogba đã tiết lộ những tin tức chấn động về cậu em của mình. Cựu tiền đạo của tuyển Guinea tố cáo Paul Pogba đã thuê thầy pháp để ám Kylian Mbappe. Bên cạnh đó, cầu thủ sinh năm 1993 đã chôn xác của một con linh cẩu tại một góc sân Old Trafford nhằm ám quẻ đội bóng và khiến Anthony Martial liên tiếp gặp phải những chấn thương. Đến lúc này, các Manucians chỉ có thể lắc đầu ngán ngẩm về tiền vệ này và cảm thấy thật may mắn khi ten Hag đã không giữ anh lại.
Đến thời điểm hiện tại, Pogba vẫn phải chịu cảnh thất nghiệp, sau khi bị Juventus đá ra đường một cách không thương tiếc. Án phạt cấm thi đấu do sử dụng doping, như người ta thường nói, có thể là “quả báo” đến với cầu thủ này, chính bởi cái thói không trân trọng sự nghiệp của mình.
Pogba có tất cả các tố chất để trở thành một cầu thủ vĩ đại bậc nhất trong màu áo đỏ nhưng cái tôi cao ngút trời thật sự đã giết chết anh. Rõ ràng, trình độ của Pogba có thể đạt điểm 9, điểm 10 nhưng thái độ của anh xứng đáng đạt điểm âm. Nhiều ý kiến cho rằng, việc Paul Pogba xuống nước đàm phán với Man United, nhằm mục đích được tiếp tục giấc mơ chơi bóng, nên được cân nhắc một cách kỹ lưỡng.
Không loại trừ khả năng, Pogba đã thực sự ân hận sau tất cả những gì đã trải qua, và nếu được khoác áo MU thêm một lần nữa, thì biết đâu, ở tuổi 32, siêu tiền vệ một thời của bóng đá thế giới sẽ cải tà quy chính, tìm lại phong độ đỉnh cao và cứu vớt Man United khỏi một mùa giải thảm hại?
Nhưng mặt khác, cũng chẳng ai có thể đảm bảo được rằng anh chàng này sẽ không dở chứng một lần nữa, và thậm chí trong trường hợp xấu nhất, con cừu đen một thời từng làm điên đảo cầu trường Old Trafford, sẽ lại trở thành chất xúc tác đẩy nhanh quá trình sụp đổ của Man United?
Nếu MU không đồng ý với giao kèo này, và Pogba tiếp tục thất nghiệp, thì có lẽ nhà vô địch World Cup 2018, cũng chỉ còn biết tự trách chính bản thân mình, vì đã tự tay vứt bỏ những năm tháng đỉnh cao sự nghiệp vào sọt rác mà thôi.