Tối ngày 28 tháng 8 năm 2025, tại Diễn đàn Grimaldi ở Monaco, không khí vẫn đặc quánh sự chờ đợi trong buổi bốc thăm Champions League, nhưng với một sắc thái khác. Nếu như một năm trước, sự ra đời của thể thức league phase theo mô hình Thụy Sĩ đã mang đến cảm giác bối rối và hoài nghi cho người hâm mộ , thì giờ đây, sau một mùa giải trải nghiệm, sự tò mò đã nhường chỗ cho những toan tính chiến lược và áp lực thực sự.
Đây là năm thứ hai của cuộc cách mạng do UEFA khởi xướng, một canh bạc đã được chứng thực là vô cùng khắc nghiệt. Cuộc chơi đã thay đổi. Thay vì những cuộc đua nước rút trong các bảng đấu 4 đội, 36 câu lạc bộ hàng đầu châu Âu giờ đây đã quen với cuộc đua marathon khốc liệt kéo dài 5 tháng, từ tháng 9 năm 2025 đến tháng 1 năm 2026.
Giữa bối cảnh đó, khoảnh khắc kịch tính nhất của buổi lễ đã đến khi lá thăm định mệnh đưa Real Madrid đối đầu với Liverpool. Kết quả này không chỉ tạo ra một cặp đấu kinh điển mà còn sắp đặt một cuộc tái ngộ đầy cảm xúc: Trent Alexander-Arnold, người con của Anfield, sẽ trở về mái nhà xưa trong màu áo trắng của Real Madrid chỉ vài tháng sau vụ chuyển nhượng mùa hè. Chính lá thăm này đã gói gọn tất cả những gì tinh túy nhất của bóng đá – kịch tính, bất ngờ và những câu chuyện không thể viết trước
Tuy nhiên, đằng sau những cảm xúc đó là một thực tế đã trở nên quen thuộc hơn. Quy trình bốc thăm phức tạp, với sự can thiệp của máy tính để xử lý các quy tắc ràng buộc như không gặp đội cùng quốc gia hay không đối đầu quá hai đối thủ từ cùng một liên đoàn, vẫn tiếp tục tạo ra một cảm giác xa cách. Nghi thức bốc thăm từng là một phần thiêng liêng của giải đấu nay đã trở thành một quy trình kỹ thuật phức tạp, làm dấy lên những lo ngại sâu sắc hơn về sự quản trị thiếu minh bạch trong môn thể thao vua.
Cốt lõi của cuộc cách mạng này là mô hình Thụy Sĩ, một hệ thống thay đổi hoàn toàn cách các đội bóng tiếp cận giải đấu danh giá nhất châu Âu. Các quy tắc cơ bản của cuộc chơi mới như sau: 36 đội sẽ cùng tranh tài trong một bảng xếp hạng tổng hợp duy nhất, thay vì được chia thành các bảng nhỏ. Mỗi đội sẽ thi đấu 8 trận (4 sân nhà, 4 sân khách) với 8 đối thủ khác nhau. Lịch thi đấu được sắp xếp để mỗi đội gặp 2 đối thủ từ mỗi nhóm hạt giống (nhóm 1, 2, 3, và 4).
Sau khi kết thúc 8 trận League Phase, Top 8 đội đứng đầu bảng xếp hạng chung cuộc sẽ giành vé vào thẳng vòng ⅛. Trong khi đó, Các đội xếp từ thứ 9 đến 24 sẽ bước vào một vòng play-off loại trực tiếp theo thể thức hai lượt đi và về để xác định 8 tấm vé còn lại. Các đội từ vị trí 25 trở xuống sẽ bị loại hoàn toàn khỏi các cúp châu Âu, không còn cửa xuống chơi ở Europa League.
Sự thay đổi này mang một hàm ý chiến lược sâu sắc: sự tự mãn đã không còn chỗ đứng. Khái niệm “giành vé sớm” và dưỡng sức ở những lượt trận cuối đã trở thành dĩ vãng. Giờ đây, mục tiêu trở nên phức tạp hơn. Các đội không chỉ phải đảm bảo một vị trí trong top 24 để tồn tại, mà còn phải chiến đấu đến cùng cho từng điểm số, từng hiệu số bàn thắng bại để lọt vào top 8, qua đó tránh được vòng play-off đầy rủi ro. Mỗi trận đấu trong suốt 5 tháng đều mang ý nghĩa sống còn.
Hệ quả của thể thức này là một “cuộc chiến tiêu hao” thực sự, và nó tạo ra lợi thế không cân xứng cho những câu lạc bộ có tiềm lực tài chính hùng hậu và chiều sâu đội hình vượt trội. Giai đoạn từ giữa tháng 9 đến cuối tháng 1 vốn đã là quãng thời gian căng thẳng nhất của các giải vô địch quốc gia hàng đầu như Premier League, La Liga hay Bundesliga. Việc phải thi đấu thêm 8 trận Champions League với cường độ cao nhất trong giai đoạn này sẽ vắt kiệt thể lực của các cầu thủ.
Những câu lạc bộ như Manchester City, Liverpool, Real Madrid hay Paris Saint-Germain, với khả năng duy trì hai cầu thủ đẳng cấp thế giới cho mỗi vị trí, rõ ràng có một lợi thế mang tính cấu trúc. Trong khi đó, những đội bóng có đội hình mỏng hơn, dù vẫn là những tên tuổi lớn, sẽ phải đối mặt với bài toán cực kỳ nan giải trong việc cân bằng giữa đấu trường quốc nội và châu Âu. Thể thức mới không chỉ là một sự thay đổi về luật chơi, mà còn là một bộ lọc khắc nghiệt, có khả năng nới rộng thêm khoảng cách giữa giới siêu giàu và phần còn lại của bóng đá châu Âu.
Với bối cảnh đó, lá thăm đã vẽ nên những con đường rất khác nhau cho các ứng cử viên hàng đầu. Từ đương kim vô địch PSG cho đến những Real Madrid, Barcelona hay nhóm 6 đội từ Premier League đều có những thử thách riêng biệt ngay từ giai đoạn đầu mùa giải.
Sau khi đăng quang lần thứ 15 vào mùa 2023-24 nhưng lại bị Arsenal loại ở tứ kết mùa 2024-25 , Real Madrid bước vào chiến dịch này với mục tiêu tái khẳng định vị thế thống trị. Tuy nhiên, lá thăm đã mang đến cho họ một lịch trình cực kỳ khắc nghiệt. “Kền kền trắng” sẽ phải đối đầu với nhà vô địch Premier League Liverpool, gã khổng lồ Manchester City và thế lực của bóng đá Ý Juventus. Những cái tên như Benfica, Marseille và Monaco cũng hứa hẹn sẽ tạo ra không ít khó khăn. Tâm điểm của hành trình này chắc chắn là cuộc đối đầu với Liverpool, nơi Trent Alexander-Arnold sẽ phải đối mặt với áp lực khủng khiếp khi trở lại Anfield. Đây sẽ là một bài kiểm tra không chỉ về kỹ năng mà còn về bản lĩnh của một trong những hậu vệ phải xuất sắc nhất thế giới.
Với tư cách là nhà đương kim vô địch sau chiến thắng hủy diệt 5-0 trước Inter Milan trong trận chung kết mùa trước , PSG lại nhận được một “món quà” không hề mong muốn: lịch thi đấu được xem là khó khăn nhất. Họ phải chạm trán Bayern Munich, Barcelona, Tottenham và Newcastle. Gánh nặng giờ đây đặt lên vai những ngôi sao như Ousmane Dembélé, Cầu thủ xuất sắc nhất Champions League 2024-25 và là ứng viên số 1 cho danh hiệu Quả bóng vàng 2025 , để chứng minh rằng thành công của đội bóng không phụ thuộc vào một cá nhân. Các phân tích chuyên môn đều cho rằng PSG sẽ rất vất vả để giành một vị trí trong top 8 và có khả năng phải đi qua con đường play-off đầy chông gai.
Trong khi đó, sự hiện diện của 6 câu lạc bộ Premier League là một minh chứng cho sức mạnh của giải đấu này. Tuy nhiên, lá thăm đã chia họ vào những số phận khác nhau.
Sự hiện diện của 6 câu lạc bộ Premier League là một minh chứng cho sức mạnh của giải đấu này. Tuy nhiên, lá thăm đã chia họ vào những số phận khác nhau.
Đầu tiên, Liverpool & Manchester City có điểm chung là đều phải đối mặt với Real Madrid. Với Liverpool, đây là cơ hội phục thù cho những thất bại cay đắng trong các trận chung kết năm 2018 và 2022. Với Man City, đây là một chương mới trong cuộc đối đầu của các siêu câu lạc bộ hiện đại. Nhìn chung, lịch của Man City được đánh giá là dễ thở hơn và họ được dự đoán sẽ đứng đầu giai đoạn giải đấu.
Arsenal đối mặt với một lịch trình đầy duyên nợ. Họ sẽ tái ngộ Bayern Munich, đội đã loại họ ở tứ kết mùa trước, và đặc biệt là sự trở lại của “cơn ác mộng” một thời Harry Kane. Ngoài ra, Inter Milan và Atlético Madrid cũng là những thử thách cực đại.
Chelsea có khởi đầu khó khăn khi phải liên tiếp gặp Barcelona rồi Bayern Munich, nhưng các đối thủ sau đó sẽ nhẹ hơn khá nhiều. Trong khi đó, nhiệm vụ của Tottenham và Newcastle là vô cùng nặng nề khi cả hai đều phải gặp nhà đương kim vô địch PSG.
Sự tham gia của 6 đội bóng Anh tại Champions League sẽ tạo ra một tác động cộng hưởng sâu sắc đến cuộc đua vô địch Premier League. Lịch thi đấu châu Âu dày đặc từ tháng 9 đến tháng 1 sẽ vắt kiệt sức lực của họ. Một trận đại chiến giữa Liverpool và Man City ở giải quốc nội có thể diễn ra chỉ vài ngày sau khi một hoặc cả hai vừa trải qua trận đấu sinh tử với Real Madrid. Điều này tạo ra một tình thế “hiểm họa kép”, nơi một kết quả không tốt ở châu Âu có thể ảnh hưởng trực tiếp đến phong độ ở giải quốc nội và ngược lại. Cuộc đua Premier League mùa này có thể sẽ được quyết định bởi đội bóng nào quản lý tốt nhất sự hao mòn trên cả hai mặt trận.
Vượt lên trên những phân tích về chiến thuật và điểm số, Champions League luôn là sân khấu của những câu chuyện cá nhân, nơi những mối duyên nợ được viết nên bởi vòng quay của những lá thăm định mệnh. Tâm điểm của mùa giải này chắc chắn sẽ là cuộc trở về Anfield của Trent Alexander-Arnold. Chỉ vài tháng sau khi khoác lên mình màu áo trắng huyền thoại của Real Madrid, người con của Liverpool sẽ phải đối mặt với chính nơi đã nuôi dưỡng anh. Liệu anh sẽ được chào đón như một người hùng trở về, hay sẽ phải đối mặt với những tiếng la ó của một “Judas” trong mắt The Kop? Phản ứng của khán đài và màn trình diễn của chính anh hứa hẹn sẽ là một trong những chương kịch tính nhất của giai đoạn giải đấu.
Ở một góc khác của London, các cổ động viên Arsenal cũng đang chuẩn bị cho một cuộc tái ngộ đầy duyên nợ. Harry Kane, cơn ác mộng quen thuộc của họ trong những trận derby Bắc London, sẽ trở lại Emirates trong màu áo Bayern Munich. Và rồi, tại Camp Nou, một câu chuyện về sự khẳng định và báo thù sẽ được viết. Ousmane Dembélé, người từng rời Barcelona trong sự thất vọng, bị xem là một “bom xịt” vì chấn thương và thái độ thiếu chuyên nghiệp, giờ đây sẽ trở lại với tư cách là nhà đương kim vô địch và Cầu thủ xuất sắc nhất Champions League. Cuộc đối đầu này là cơ hội không thể tốt hơn để anh chứng minh giá trị của mình, một màn báo thù ngọt ngào dành cho tất cả những ai đã từng nghi ngờ anh.
Lễ bốc thăm đã khép lại, và một bức tranh toàn cảnh cho giai đoạn đầu của Champions League 2025-26 đã được vẽ ra. Rõ ràng, đây sẽ là một cuộc đua marathon tàn khốc, nơi sự ổn định và chiều sâu đội hình sẽ là yếu tố quyết định. Những lá thăm may rủi đã tạo ra những con đường rất khác biệt cho các ứng cử viên.
Những cuộc đối đầu không thể bỏ lỡ đã được ấn định: Liverpool tái ngộ Real Madrid, PSG đại chiến Bayern Munich, Arsenal một lần nữa thử sức trước “Hùm xám” và Harry Kane, và Man City so tài cùng Real Madrid. Con đường đến trận chung kết tại Puskás Aréna ở Budapest vào ngày 30 tháng 5 năm 2026 đã được vạch ra. Kỷ nguyên mới của Champions League đã chính thức bắt đầu, hứa hẹn những kịch tính, cảm xúc và những trận cầu đỉnh cao không thể đoán trước. Đội bóng lên ngôi vô địch sẽ không chỉ là đội tài năng nhất, mà còn phải là đội kiên cường nhất.
